Terceira

Deuxième île la plus peuplée des Açores, Terceira a une personnalité bien à elle : c'est l'île de la fête, des traditions vivaces et du patrimoine. Sa capitale, Angra do Heroísmo, fut la première ville de l'archipel et reste classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Autour, l'île mêle paysages verdoyants, volcanisme spectaculaire avec l'Algar do Carvão, piscines de lave à Biscoitos et une culture taurine unique, la fameuse tourada à corda. Une escale haute en couleur à ajouter à votre carte des Açores.

Angra do Heroísmo, capitale historique

Angra do Heroísmo est le cœur battant de Terceira. Fondée dès le XVe siècle, elle fut la capitale historique des Açores et un port de relâche obligatoire pour les flottes de retour des Indes et des Amériques, à l'époque des Grandes Découvertes. Son centre historique, avec son plan en damier, ses églises baroques, ses palais et ses maisons colorées, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983.

On y flâne entre le Jardim Duque da Terceira, jardin romantique en terrasses, la cathédrale Sé et les ruelles pavées qui descendent vers le port. Dominant l'entrée de la baie, le Monte Brasil, promontoire volcanique, porte l'imposante forteresse de São João Baptista, l'une des grandes fortifications de l'archipel. Nous consacrons une page entière à cette ville : découvrez-la dans notre guide dédié à Angra do Heroísmo.

L'Algar do Carvão et le volcanisme

Au centre de l'île, l'Algar do Carvão est l'un des sites naturels les plus impressionnants des Açores. Il s'agit d'une ancienne cheminée volcanique dans laquelle on descend, par un escalier aménagé, sur près de 90 mètres de profondeur. Au fond attendent des galeries tapissées de mousses et de fougères, des stalactites et stalagmites de silice et un petit lac aux eaux calmes. La lumière qui tombe de l'ouverture, tout en haut, crée une atmosphère quasi irréelle.

À proximité, la grotte du Natal (Gruta do Natal), autre tube de lave, complète cette plongée dans les entrailles de l'île. Ces sites rappellent la nature profondément volcanique de Terceira, dont le point culminant, la Serra de Santa Bárbara, s'élève à 1 021 mètres. Les amateurs de nature trouveront de nombreux itinéraires sur notre page randonnée, et d'autres idées sur que faire aux Açores.

Traditions et piscines de lave

Terceira est l'île des fêtes. Sa tradition la plus emblématique est la tourada à corda : un taureau est lâché dans les rues d'un village, retenu par une longue corde tenue par des hommes, tandis que les plus téméraires viennent le provoquer avant de s'esquiver. Ces courses, très encadrées et profondément ancrées dans la culture locale, se déroulent classiquement de la fin du printemps à l'automne, au rythme des fêtes de village. C'est un spectacle qui divise, mais qui témoigne de l'attachement des Terceirenses à leurs traditions.

Sur la côte nord-ouest, le village de Biscoitos doit son nom (« biscuits ») à ses coulées de lave craquelée. On y trouve de superbes piscines naturelles creusées dans la roche volcanique noire, ouvertes sur l'océan, idéales pour la baignade quand la mer est calme. Biscoitos est aussi une région viticole, réputée pour son verdelho, à découvrir sur notre page gastronomie. Pour les familles, ces piscines et les plages de sable de Praia da Vitória sont de belles options, détaillées dans notre guide famille.

Conseils pratiques

Terceira se découvre agréablement en deux à trois jours : une journée pour Angra do Heroísmo, une autre pour le tour de l'île avec l'Algar do Carvão, Biscoitos et les points de vue de la Serra de Santa Bárbara. L'aéroport de Lajes en fait une porte d'entrée pratique de l'archipel, parfois desservie par des liaisons internationales. Une voiture de location est conseillée pour circuler librement ; notre page transport rassemble nos repères.

La meilleure période court de la fin du printemps à l'automne, saison des fêtes et des touradas, quand la météo est plus clémente pour la baignade à Biscoitos. Terceira se combine bien avec les îles du groupe central, comme São Jorge et Graciosa, accessibles selon les saisons en ferry. Pour construire votre itinéraire, appuyez-vous sur notre panorama des îles des Açores.

FAQ

Pourquoi Angra do Heroísmo est-elle classée à l'UNESCO ?

La ville a été inscrite au patrimoine mondial en 1983 pour son centre historique, exemple remarquable de cité coloniale portugaise du XVIe siècle, avec son plan en damier, son architecture des XVIe et XVIIe siècles et ses fortifications. Angra fut aussi un port stratégique des routes atlantiques à l'époque des Grandes Découvertes.

Qu'est-ce que la tourada à corda ?

C'est une course de taureaux typique de Terceira : un taureau est lâché dans les rues d'un village, retenu par une longue corde, et les habitants viennent le défier avant de se mettre à l'abri. Très encadrée, elle se déroule surtout de la fin du printemps à l'automne, au fil des fêtes locales.

La descente dans l'Algar do Carvão est-elle accessible à tous ?

L'accès se fait par un escalier aménagé descendant sur environ 90 mètres. Il faut être à l'aise avec les marches et l'humidité, mais aucune compétence technique n'est requise. Au fond, on découvre des galeries végétalisées et un petit lac dans une ambiance saisissante.

Peut-on se baigner à Terceira ?

Oui. Les piscines naturelles de Biscoitos, creusées dans la lave, sont parfaites pour la baignade quand la mer est calme, et Praia da Vitória offre une plage de sable. L'été et le début de l'automne sont les meilleures périodes pour profiter de l'eau.